金屬材料在使用的過程中，除要求有足夠的強度和塑性外，還要求有足夠的韌性，所謂韌性，就是材料在彈性變形、塑性變形和斷裂過程中吸收能量的能力。

韌性可分為靜力韌性、沖擊韌性和斷裂韌性，其中評價沖擊韌性(即在沖擊載荷下，材料塑性變形和斷裂過程中吸收能量的能力)的實驗方法，應用最廣泛的就是 夏比擺錘沖擊試驗，其試樣加工簡便、試驗時間短，試驗數據對材料組織結構、冶金缺陷等敏感。

夏比擺錘沖擊試驗的主要用途如下：

1)評價材料對大能量一次沖擊載荷下破壞的缺口敏感性;

2)檢測和控制材料的冶金質量和熱加工質量;

3)評定材料在高、低溫條件下的韌脆轉變特征;

4)評估構件的壽命和可靠性。

夏比擺錘沖擊試驗是將規定的幾何形狀的缺口試樣置于試驗機兩支座之間，缺口背向打擊面放置，用擺錘一次打斷試樣，測定試樣的吸收能量，實質上就是通過能量轉換過程，測量試樣在這種沖擊下折斷時所吸收的能量。

夏比擺錘沖擊試驗的標準尺寸沖擊試樣為長55mm，橫截面10mm×10mm的長方體，在試樣長度中間有V型或U型缺口。一般，由于沖擊試驗結果比較離散，所以對每一種材料試驗的試樣數量一般都不少于3個。在不同的溫度下，都可以進行沖擊試驗。