示波器可以分為模擬示波器和數字示波器，對于大多數的電子應用，無論模擬示波器和數字示波器都是可以勝任的，只是對于一些特定的應用，由于模擬示波器和數字示波器所具備的不同特性，才會出現適合和不適合的地方。
模擬式
模擬示波器的工作方式是直接測量信號電壓，并且通過從左到右穿過示波器屏幕的電子束在垂直方向描繪電壓。
數字式
數字示波器的工作方式是通過模擬轉換器（ADC）把被測電壓轉換為數字信息，數字示波器捕獲的是波形的一系列樣值，并對樣值進行存儲，存儲限度是判斷累計的樣值是否能描繪出波形為止，隨后，數字示波器重構波形。
數字示波器可以分為數字存儲示波器，數字熒光示波器，采樣示波器。
模擬示波器要提高帶寬，需要示波管、垂直放大和水平掃描全面推進。數字示波器要改善帶寬只需要提高前端的A/D轉換的性能，對示波管和掃描電路沒有特殊要求，加上數字示波管能充分利用記憶。存儲和處理，以及多種觸發和超前樂觸發能力，