平衡閥相當于一個局部阻力可以改變的節流元件，對不可壓縮流體，由流量方程式可得。與其它閥門相比，平衡閥主要有以下特點：
(1)直線型流量特性，即在閥門前后壓差不變情況下，流量與開度大體上成線性關系；
(2)有精確的開度指示；
(3)有開度鎖定裝置，非管理人員不能隨便改變開度；表連接，可方便地顯示閥門前后的壓差及流經閥門的流量。
盡管平衡閥具有很多優點，但它在空調水系統的應用還存在不少問題。如果這些問題解決不好，平衡閥的特點并不能充分顯現出來。平衡閥的作用是為了調節系統內，各個分配點的（如每一個樓座）的預定流量。每一座樓的入口處都安裝平衡閥，可以使供暖系統的總流量得到合理分配。
ZLF型自力式平衡閥的原理是閥體內的反調節，當入口處壓力加大時，自動減小通徑，減少流量的變化，反之亦然。如果反接，這套調節系統就不起作用。而且起調節作用的閥片，是有方向性的，反向的壓力甚至可以減少甚至封閉流量。 既然安裝平衡閥是為了更好的供暖，就不存在反裝的問題。如果是反裝，就是人為的錯誤，當然就會糾正。平衡閥屬于調節閥范疇，它的工作原理是通過改變閥芯與閥座的間隙（即開度），改變流體流經閥門的流通阻力，達到調節流量的目的。平衡閥相當于一個局部阻力可以改變的節流元件，對不可壓縮流體，由流量方程式可得。
Kv為平衡閥的閥門系數。它的定義是：當平衡閥前后差壓為1bar（約1kgf/cm2）時，流經平衡閥的流量值（m3/h）。數字鎖定平衡閥全開時的閥門系數相當于普通閥門的流通能力。如果平衡閥開度不變，則閥門系數Kv不變，也就是說閥門系數Kv由開度而定。通過實測獲得不同開度下的閥門系數，平衡閥就可做為定量調節流量的節流元件。
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