減速器是原動機和工作機之間的獨立的閉式傳動裝置，用來減低轉速和增大轉矩，以滿意工作需要，在某些場所也用來增速，稱為增速器。
采用減速器時應根據工作機的采用條件，技藝參數，動力機的機能，經濟性等因素，對比差異類型、品種減速器的外廓尺寸，傳動效率，承載本領，質量，價錢等，選擇最適合的減速器。
一、減速器分類
減速器的類別、品種、型式很多，眼前已制定為行（國）標的減速器有40余種。減速器的類別是根據所采用的齒輪齒形、齒廓曲線劃分；減速器的品種是根據利用的需要而設計的差異結構的減速器；減速器的型式是在基本結構的基礎上根據齒面硬度、傳動級數、出軸型式、裝配型式、安設型式、連接型式等因素而設計的差異特性的減速器。
二、減速器的載荷分類
與減速器連接的工作機載荷狀態對比混雜，對減速器的熏陶很大，是減速器采用及計算的首要因素，減速器的載荷狀態即工作機（從動機）的載荷狀態，通常分為三類：①—均勻載荷，②—中等沖擊載荷，③—強沖擊載荷。
簡言之，一般機器的功率在設計并締造出來后，其額定功率就不在轉變，這時，速度越大，則扭矩（或扭力）越小；速度越小，則扭力越大。
有時我們為了獲得大的扭力，就需要用減速器把“原動機”---如策劃機的轉速度減下來，從而得到大的扭力。
常用減速器：齒輪減速器，蝸輪蝸桿減速器等等
絕大多半的變速器（或稱變速箱）緊要起減低原動機的轉速的作用,所以一般又稱變速器（或箱）為減速器 。